美迷你航天飞机亮相2016年首飞

据国外媒体报道，“追梦者”迷你航天飞机机身结构亮相，内华达山脉公司将在2年内开启“追梦者”航天飞机的轨道飞行，目前洛克希德·马丁公司也加入了研发队伍，这家老牌航空航天制造商将极大提升“追梦者”航天飞机的研制进度。根据内华达山脉公司的计划表，“追梦者”将在2016年11月由联合发射联盟(ULA)阿特拉斯五型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，届时美国本土将开启新的迷你航天飞机时代，一次可运送7名宇航员进入近地轨道。

▲2016年11月的轨道飞行将验证“追梦者”的性能，其可以携带7名宇航员进入太空。

“追梦者”航天飞机属于美国宇航局的商业乘员计划，该计划旨在研制新的飞船将宇航员送入太空，显然“追梦者”比宇宙飞船拥有更酷的外表，升力体结构使其可以无动力滑翔降落，类似迷你航天飞机。目前“追梦者”的复合材料由洛克希德·马丁公司制造，并在位于路易斯安那州新奥尔良市的车间中组装，这里是著名的航天工程装配工厂，其历史可追溯到阿波罗时期，也为美国宇航局的航天飞机制造过外部燃料箱，而洛克希德·马丁公司则制造了加压舱，同时也参与了猎户座飞船的研发。

2013年10月，“追梦者”航天飞机完成了第一次自由降落飞行测试，飞行前由直升机携带在一定高度上释放，试飞取得了非常好的效果。内华达山脉公司选择洛克希德·马丁公司作为合作伙伴是非常正确的，因为后者在航空航天领域拥有丰富的经验，这对“追梦者”机身气动设计有很大的帮助。此外，洛克希德·马丁公司是全球领先的复合材料制造商，先进的材料是“追梦者”成功返回地球的保证。

“追梦者”长约29英尺，翼展为23英尺，大约是航天飞机的三分之一大小，洛克希德·马丁公司空间系统分部民用航天的副总裁吉姆·克罗克认为我们有着最好的制造工艺和材料，这些都是“追梦者”所需要的。内华达山脉公司预计，“追梦者”的机身在制造完成后将运送到科罗拉多州路易斯维尔的车间进行整合和组装，并准备关键设计评审和飞行硬件系统的调试，做好第一次入轨测试的发射工作。