3D打印对制造业的影响有多大?

打印3D物品的打印机一开始是为了要让儿童自己动手制作玩具而发明的。而今，这种3D打印技术已经导入工业应用，数十家公司推出了工业级的3D打印机，能够制造出高质量的产品，例如Local Motors的3D打印汽车以及实验室用的客制组件，这些对象以往都必须在机器工厂生产。

“当我们想到实验用的新组件时，第一个问题就是能不能自己用3D打印机打印出来?”普林斯顿等离子物理实验室(PPPL)科学教育部门负责人Andrew Zwicker解释。

根据Zwicker，3D打印机已经成为实验室设备的重要一环了，让他们能仿照实验室设备预先做一个可实际使用的组件(除了镜头和其他玻璃部件份)。3D打印机可以打造出塑料、金属、陶瓷或有机材料层。利用一款计算机辅助设计(CAD)程序，将指令转换至3D打印机——告诉它何时以及如何迭出每一层，即可以100微米的精确度打印出3D物品。

除了成本低以外，3D打印最大的优点就是速度，这十分有益于加速实验室作业，因为3D打印机可以在几小时内(包括CAD编程时间)印制出一个客制组件，而无需再将计划图送至机器工厂，等待数天后才能返回。