来自瑞士的两位飞行员贝特朗-皮卡尔、安德烈-波许博格，正在驾驶着一架完全由太阳能驱动的飞机“阳光动力2号”进行着环球旅行。整个旅程温差极大，从-41摄氏度~50摄氏度，飞行高度也有9000米，超越珠穆朗玛峰。
是什么保障他们安全飞行?这就要把目光投向飞机的材料，比如光伏电池、碳纤维及其他新型材料。
光伏电池遍布全身
该飞机的最大亮点在于17248块光伏电池直接平铺在了机翼上。据光伏行业人士透露，电池来自美国Sunpower公司，并没有采用国内的技术，而这批电池的转换效率竟可以达到23%。
由于飞机翼展要比波音747大型喷气式客机更长，因此也能让电池发挥最大优势，与电池相匹配的是四台17.5马力的电动机，可达到97%的效率，最高时速可达143公里。
此外，飞机上还载有633千克的锂电池，飞机在白天储存足够多的能量并将之转换出来，为锂电池所用。而这批锂电池为超轻薄款，每一块相当于一根头发丝。尽管电池有相当多的能量，但为了减轻电池的发电负担，夜间飞行时，飞行员会将时速控制在50~70公里。
电池挑战大
早在2010年4月7日，“阳光动力1号”飞机就已有过类似的试验，但飞行距离相比此次旅程要短很多。此后，经过多次飞行测试，并实现从东海岸到西海岸的试驾之后，两位飞行员再次挑战极限，进行着前无古人的环球旅行。
“阳光动力1号”的飞机上，电池总安装量为11628块，其中主机翼是10748块，飞机尾部的平衡轴上也有880块。与新一代的飞机一样，每块电池板也相当轻薄，并且会将部分能量转给夜用电池。
“一架飞机完全不用燃油，而是用电池作为动力，挑战非常大，”一位光伏企业内部技术人士向《第一财经日报》记者表示，飞机很窄，且只能容纳几个人，不可能让人带很多材料进入机舱，一旦动力不足，在天空中临时寻找替代性的能源就较困难，因此工作人员需对电池的效用、安全性、抗压力、抗腐蚀性、遭受恶劣天气的突然破坏等都要做详尽的预测及考量，这些都相当关键。
与“阳光动力1号”一样，新一代飞机的电力系统主要包括电机、螺旋桨、能量管理系统及减速器等等。ABB公司内部管理层也告诉本报记者，考虑到新一代的阳光动力飞机运行需要更好的机械保障，ABB也有三位工程师加入了该团队，他们负责提升飞机地面运行效率、测试飞机的充电电池及电力系统、一旦出事故还可以及时帮助和协调其他部门来紧急处理。
名为“SUNSEEKER”的太阳能飞机
飞机动力配备及材料先进
虽然两代飞机隔了将近5年时间，但飞机的机体仍然没有太大变化，都是选用重量极轻、承载能力强的材料，其中既有碳纤维，也有泡沫等。
飞机的前缘、后缘都使用的碳纤维材料，其承载能力也比一般材料更好。飞机的舱体则使用的是保温隔热材料。
拜耳集团一位管理层说道，其保温隔热的性能超出现有国际标准的10%，“好的保温材料可承受巨大的温差变化，使得飞行员在舱内更加舒适，因为整个旅行需要克服的温差大约近100摄氏度。”他还说，驾驶舱壳体的部分材料使用的聚氨酯泡沫，在门锁和舷窗的设计上，飞机则使用了聚氨酯复合材料，“尽管驾驶舱体比第一架的原型机大很多，但其重量的增加却微乎其微。”他还提到，驾驶舱外部也有部分聚氨酯泡沫被用于电池隔热，同时机身上还附有银色涂层的原材料，该涂层可以保护太阳能电池，其曾用于电动汽车。
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