酚醛树脂是最早的人工合成高分子材料之一,主要用于胶粘剂、层压材料、模塑料、保护涂层、泡沫材料等方面。酚醛泡沫塑料是一种物美价廉的轻质绝热塑料,是目前国外合成泡沫塑料中发展较快的品种,它是由酚醛树脂通过化学发泡而得到的一种硬质热固性的泡沫塑料。
酚醛泡沫塑料的性能受到许多因素的影响,如酚醛树脂的合成配方、不同种类和用量的表面活性剂、固化剂、发泡剂都会对泡沫材料产生影响。在长期研制酚醛发泡材料中得知:单一的表面活性剂不能获得较好性能的材料,必须采用复合表面活性剂,而且不同的复合表面活性剂能生成性能迥异的泡沫材料。